Die Deutsche Kinder- und Jugendstiftung versteht sich als Gemeinschaftsaktion für Kinder und Jugendliche. Ein eigenes begrenztes Vermögen, das vor allem durch Spenden aufgebaut werden konnte, garantiert ihr wirtschaftliche und förderpolitische Unabhängigkeit. Um aber nachhaltig Wirkung zu erzielen und noch mehr Kinder und Jugendliche von ihrer Arbeit profitieren zu lassen, regt sie Partnerschaften zwischen öffentlichen und privaten Akteuren an. Hierfür hat sie seit ihrer Gründung 1994 tragfähige und erfolgreiche Modelle entwickelt. Zunehmend gewinnt sie so nationale und internationale Unternehmen oder Stiftung für Kooperationen.
Alle Programme der Stiftung werden intern oder extern evaluiert. Das ermöglicht, Wirkungsbedingungen zu analysieren und Schlussfolgerungen für die weitere Arbeit zu ziehen. Die DKJS ist Teil des internationalen Netzwerks der International Youth Foundation. Während sie in den ersten Jahren vor allem in den neuen Bundesländern tätig war und dort wichtige Entwicklungsimpulse geben konnte, arbeitet die Stiftung heute deutschlandweit mit Regionalpartnern in 15 Bundesländern eng zusammen.
Momentan fokussieren die Aktivitäten der DKJS vier Themenfelder:
- Kita und Schule gestalten,
- Bildungspartner vernetzen
- Verantwortung wagen
- Perspektiven schaffen